Sheiken beordrede alt servicepersonale til at dække deres ansigter med lange tørklæder, hvilket fik hans venner til konstant at gøre grin med ham; men en dag rev en af dem tørklædet af ansigtet på en ung stuepige og så noget, der fik ham til at tie stille 😳

Sheik Rashid var toogfyrre år gammel.

Han kom fra en velhavende familie og ejede flere virksomheder, hoteller og en enorm landejendom, hvor et stort antal ansatte arbejdede fast.

I hans hus var der kokke, gartnere, chauffører, vagter og flere kvinder, som stod for rengøring og betjening af gæsterne.

Men sheiken havde én regel, som ingen af hans venner forstod.

Alle kvinder, der arbejdede i huset, skulle bære lange, løstsiddende tørklæder, som dækkede hele ansigtet.

Kun øjnene var synlige.

— Mener du det seriøst? lo hans ven Omar en dag. — Hvorfor gør du det?

— Det er bedre sådan, svarede Rashid roligt.

— Bedre for hvem?

— For dem.

Omar lo endnu højere.

— Har du ansat stuepiger eller oprettet et hemmeligt selskab?

De andre venner begyndte også at spøge.

Hver gang de kom til landejendommen, begyndte en af dem altid at grine af den mærkelige regel.

— Rashid, ved du overhovedet, hvordan de kvinder, der arbejder for dig, ser ud?

— Måske vil han med vilje ikke vide det, tilføjede en anden.

Sheiken blev aldrig vred.

Han gentog blot roligt:

— Det er min beslutning. Og den generer ingen.

Men vennerne fortsatte med at betragte hans regel som et mærkeligt påfund.

Især Omar.

Han var en af Rashids nærmeste venner og kom ofte til landejendommen uden at give besked på forhånd.

En aften sad flere mænd samlet i den store stue.

De talte, lo og diskuterede en kommende rejse.

Efter et stykke tid kom en ung stuepige ind i rummet.

Hun hed Mariam.

Hun havde kun arbejdet i huset i nogle få måneder.

Pigen satte stille en bakke med drikkevarer på bordet.

Hendes ansigt var, ligesom de andre kvinders, helt dækket af et langt, lyst tørklæde.

Omar så på hende og smilede igen.

— Jeg forstår stadig ikke, hvorfor du tvinger dem til at gå sådan rundt.

Rashid løftede ikke engang hovedet.

— Det har jeg allerede forklaret.

— Nej. Du sagde kun: »Det er bedre sådan for dem.«

— Det er nok.

Omar rejste sig.

— Så lad os finde ud af det.

Mariam stivnede.

— Hvad laver De? spurgte hun stille.

— Der sker ikke noget.

Omar gik hen til hende.

— Jeg vil bare gerne forstå, hvad du gemmer under det tørklæde.

Rashid så skarpt på sin ven.

— Omar, stop.

Men han smilede bare.

— Hvorfor? Hun arbejder jo her.

Mariam trådte et skridt tilbage.

— Vær sød…

Omar rakte hånden mod hendes ansigt.

— Bare et sekund.

— Lad være, gentog Rashid, denne gang langt mere bestemt.

Men Omar lyttede ikke.

Han greb hurtigt fat i kanten af tørklædet og trak det af pigens ansigt.

Mariam dækkede straks ansigtet med hænderne.

Der blev stille i rummet.

Omar holdt op med at smile.

Men han forstod endnu ikke, at han kun havde set en del af historien.

Rashid rejste sig langsomt fra sin plads.

— Du brød min regel.

— Jeg… jeg lavede bare sjov.

— Nej. Du gjorde noget, jeg havde forbudt dig at gøre.

Mariam forlod stille rummet.

Omar så efter hende og derefter på Rashid.

— Okay. Jeg har forstået det.

Men nogle minutter senere forsøgte han igen at gøre det hele til en joke.

— Er det virkelig så alvorligt?

Rashid svarede ikke.

Han bad blot sin ven om at blive, efter at de andre var gået.

Og først da forstod Omar, at sheiken ville fortælle ham den virkelige grund.

Da gæsterne var gået, bad Rashid Omar om at følge efter ham.

De gik ind i et lille værelse ved siden af køkkenet.

Der befandt sig flere kvinder, som arbejdede i huset.

De stod alle sammen tavse.

Rashid så på dem og sagde:

— Min ven begik en fejl i dag. Men før vi dømmer ham, vil jeg have, at han forstår, hvorfor denne regel findes i dette hus.

Omar svarede ikke.

Så tog en af kvinderne langsomt sit tørklæde af.

Dybe ar var synlige i hendes ansigt.

Hun sagde roligt:

— Før sheik Rashid gav mig et arbejde, kunne jeg næsten ikke finde et job i to år.

— Hvorfor? — spurgte Omar stille.

— På grund af mit ansigt.

Kvinden slog blikket ned.

— Til jobsamtaler sagde de, at jeg arbejdede godt, og at jeg havde tilstrækkelig erfaring. Men efter at de havde set mit udseende, afviste de mig næsten altid.

Den næste kvinde tog også sit tørklæde af.

Efter en gammel skade var en del af hendes ansigt blevet alvorligt forandret.

— Det samme skete for mig, sagde hun. — De sagde, at det ville være ubehageligt for gæsterne at se på mig.

Den tredje kvinde indrømmede:

— Mine slægtninge forsøgte hele tiden at overbevise mig om, at det var bedre, hvis jeg blev hjemme. Men jeg ønskede ikke at være afhængig af min familie.

Omar tav.

Rashid så på ham.

— Derfor besluttede jeg for nogle år siden at give arbejde til kvinder, som på grund af ar, skader eller særlige træk ved deres udseende næsten ikke havde mulighed for at få et arbejde.

— Ledte du specifikt efter dem? — spurgte Omar.

— Ja.

— Men hvorfor skulle de så dække deres ansigter?

Rashid tav et øjeblik.

— Ikke fordi jeg skammer mig over deres udseende.

Han så på kvinderne.

— Tværtimod. Jeg ønskede, at de skulle kunne arbejde i fred.

— Nogle af dem ønskede ikke hele tiden at blive mødt af andres blikke. Andre var bange for hån. Nogle ville bare glemme det, der var sket med dem.

En af kvinderne sagde stille:

— Her tvinger ingen os til at forklare, hvor vores ar kommer fra.

En anden tilføjede:

— Her bliver vi vurderet på vores arbejde.

Rashid fortsatte:

— Jeg sagde til dem, at de kunne dække deres ansigter, hvis de følte sig mere trygge på den måde. Men med tiden blev det en regel for hele personalet, så ingen skulle føle sig særligt udpeget eller anderledes.

Han så på Omar.

— Disse kvinder får løn. Nogle af dem bor her. De betaler selv deres udgifter, hjælper deres børn og forældre. De behøver ikke længere bede deres familie om penge til hver eneste lille ting.

Omar sænkede hovedet.

Nu forstod han, hvorfor Rashid aldrig havde forklaret sine venner sin beslutning.

Det var ikke en mærkelig regel.

Det var en mulighed for kvinderne til selv at tjene penge og forsørge sig.

Mariam, som indtil da havde stået tavs ved døren, talte endelig:

— Efter min skade sendte jeg snesevis af CV’er. Jeg fik meget sjældent svar.

Hun rørte ved kanten af tørklædet.

— Her sagde de for første gang til mig: „Det vigtigste for os er, om du kan arbejde.“

Omar så på hende.

— Det vidste jeg ikke…

— Netop derfor ønskede sheiken aldrig, at I skulle vide det, svarede hun roligt. — Han ønskede ikke, at vi skulle blive en grund til medlidenhed for gæsterne.

Rashid nikkede.

— Jeg ønskede bare at give dem mulighed for at leve selvstændigt.

Omar var tavs i nogle sekunder.

Så gik han hen til Mariam.

— Undskyld mig.

Pigen sagde ikke noget.

Så vendte Omar sig mod de andre kvinder.

— Og jeg vil også undskylde over for jer. Jeg lo ad en regel, som jeg ikke engang forstod. Og i dag brød jeg den og fik en af jer til at føle sig utilpas.

Derefter vendte Omar sig mod Rashid.

— Jeg skylder også dig en undskyldning.

Rashid så på sin ven.

— Det vigtigste er, at du har forstået det.

Omar nikkede.

Næste dag kom han tilbage til godset.

Men denne gang kom han ikke for at lave sjov.

Foran alle husets kvindelige ansatte undskyldte han offentligt over for Rashid og hver eneste af kvinderne.

Derefter sagde han:

— Nu forstår jeg, hvorfor denne regel findes. Og jeg vil aldrig mere kalde den mærkelig.

Rashid svarede ikke.

Han så bare på kvinderne, som fortsatte med at arbejde i huset.

Nogle af dem dækkede stadig deres ansigter.

Andre besluttede den dag for første gang at tage deres tørklæder af.

Og for første gang så ingen på dem med medlidenhed eller hån.

For i dette hus blev de ikke værdsat på grund af deres udseende.

Men for hvem de var, og for hvordan de udførte deres arbejde.