— Hvad nytter du mig, hvis du ikke engang kan give mig en dreng? Élise boede i et stort hus i Montauban, men hun følte sig som en fremmed der. Hendes mand, Julien Morel, blev betragtet som en respektabel mand: hårdtarbejdende, from og meget hengiven til sin familie. Men bag lukkede døre blev han voldelig.
Élise havde to døtre, Emma og Chloé. For Julien var de en fiasko: han ville have en søn.
— Hvad nytter du mig, hvis du ikke engang kan give mig en dreng?
Hver morgen gentog han denne ydmygelse over for sin mor, Madeleine Morel, som bad uden nogensinde at gribe ind, mens resten af familien kiggede væk.
En dag, i den kvælende varme, i køkkenet, hvor duften af frisk brød og frygt hang i luften, vendte Julien tilbage i raseri efter at have set billeder af en fætter, der var blevet far til to drenge.
— Jeg er kun omgivet af kvinder!
Élise vovede at svare:
— Jeg bestemmer ikke, om et barn bliver en dreng eller en pige.
Lukket kom med det samme. Julien slæbte hende ind i stuen og slog hende brutalt. Sparkene ramte hendes ribben og derefter hendes mave. Emma skreg, at han skulle stoppe, Chloé græd, men ingen greb ind. Efter et sidste slag kollapsede Élise, med blodet strømmende ud mellem hendes ben.
På hospitalet løj Julien:
— Hun faldt ned fra anden sal.
Lægen, Antoine Lambert, bemærkede de gamle blå mærker og troede ham ikke. Efter flere undersøgelser vendte han tilbage med resultaterne.
— Din kone er gravid. Hun lider af moderkageløsning forårsaget af traume.
Julien blev bleg. Og det, lægen derefter annoncerede, var et sandt chok for Julien. En åbenbaring, han havde ventet på så længe.
Lægen tilføjede med dyster stemme:
— Babyen, der dør indeni hende, er en dreng.
Julien frøs til. Hans ansigt blev farveløst. Lægens ord genlød i hans sind, men han kunne ikke acceptere dem. I årevis havde han bebrejdet Élise for aldrig at være i stand til at give ham en søn. Og alligevel eksisterede den, han så desperat havde ønsket sig, allerede.
Lægen, Antoine Lambert, så ham lige i øjnene.
— Det er den vold, hun udholdt, der forårsagede denne moderkageløsning. Babyens liv er i alvorlig fare, og det er din kones også.
Julien sænkede langsomt hovedet. For første gang kunne han ikke finde nogen undskyldning, ingen løgn at udtale.
Bag hospitalsdøren hørte Élise hvert ord. Tårer strømmede ned ad hendes ansigt, mens hun lagde en rystende hånd på sin mave.
Kort tid efter skyndte sygeplejerskerne sig ind i stuen. Élises tilstand var blevet værre. Lægerne besluttede at haste hende til operationsstuen for at forsøge at redde hendes liv.
Julien forblev alene på gangen, ude af stand til at bevæge sig. Hvert sekund af venten mindede ham om de slag, fornærmelser og al den lidelse, han havde påført kvinden, der aldrig var holdt op med at elske ham.
Få minutter senere åbnede døren til operationsstuen sig … og kirurgen dukkede op med et udtryk, der signalerede, at intet nogensinde ville blive det samme igen.
